8月1日からバーミンガム大学で勤務することになりましたが、実はバーミンガムフェローのオファーは昨年の6月には頂いており、それは通常であれば昨年の夏か秋には着任できるタイミングでした。にもかかわらず着任が遅れたのは、ビザを今月まで取得できなかったからです。ではなぜビザの取得が遅れたかというと、それには以下のUKVI（UK Visas and Immigration：英国移民局）の2つの規則が関係しています。
- 一度Tier 2 (General)ビザが失効すると向こう一年間はTier 2 (General)ビザを申請することはできない（クーリングオフ期間：この文書のp.32を参照）
- Tier 2 (General)ビザのスポンサーになる場合、resident labour market testをクリアしなければならない
さて、私が昨年まで有していたTier 2 (General)ビザは昨年4月下旬に失効しています。そうすると上記1の規則により、今年の4月下旬まではTier 2 (General)ビザを申請することができません。そこで、以下の2つの可能性があると昨年7月の段階で考えました。(A)1年間待って2018年4月下旬以降にTier 2 (General)ビザを再度申請し、2018年6月頃より勤務を開始する、(B)異なるカテゴリーのビザ（Tier 1 (Exceptional Talent)ビザ）を申請し、2017年の夏か秋に勤務を開始する。ただ、バーミンガム大学からのオファーを頂いた直後（2017年7月）にチュービンゲン大学に2017年10月から2018年3月まで半年間滞在できることが決まり、そうであれば上記Aの方が(i)行ってみたかったチュービンゲン大学に行ける、(ii)通るかどうかわからないTier 1 (Exceptional Talent)ビザ（後述）の申請を避けられるという2点から好ましいと判断しました。実はこの辺りのことは可能性の一つとしてバーミンガム大学のフェローシップに応募した時（2017年3月）から頭にあり、そのため早い段階（応募前）で着任時期が柔軟であること（大体いつでもOKであること）を先方に確認していました。
しかし私が把握していなかったのは、resident labour market test（RLMT）の結果は1年間しか有効ではないということです。それの何が問題かと言うと、Birmingham Fellowshipは広く世界中から応募可能であるため、当然その採用プロセスはRLMTを満たすようになっています。しかし、私が応募して内定を頂いたフェローシップは2017年2月-3月くらいに募集されていたものなので、2018年4月にはそこで満たされていたはずのRLMTの効力が切れてしまっており、そのままでは2018年4月下旬以降に行うはずであった私のTier 2 (General)ビザ申請をバーミンガム大学がスポンサーできなくなってしまいます。そこで、昨年7月の予定では、2018年3月頃に再び行う予定であったBirmingham Fellowshipの選考を持って代えることになっていました。つまり、翌回のBirmingham Fellowshipの募集時に、EEA圏内には適切な人材がいなかったので私（日本人）を採用することに書類上はする、ということです。
これで一件落着かと思っていたのですが、今年に入り再び状況が変わります。まず、2月13日にバーミンガム大学の人事部から、「あなたに連絡しようとしているが捕まらない 1のでできるだけ早くこちらに電話して欲しい」というメールを受信し、慌てて翌日電話してみると、「Birmingham Fellowshipのキャンペーン 2は今年の3月には行わないことになったので、Tier 2 (General)ビザではなくTier 1 (Exceptional Talent)ビザを申請して欲しい」とのことでした。
Tier 1 (Exceptional Talent)とは「Exceptional Talent」や「Exceptional Talent (Promise)」のためのビザですが、プレミアリーグでプレーするサッカー選手クラスの人材でなければ取得できないというわけではなく、このドキュメントのp.24辺りを見てみても、「a prestigious UK-based Research Fellowship, or an international Fellowship or advanced research post」があればExceptional Talent (Promise)に当てはまるようです。また、同ドキュメントのp.25にあるように、British Academy Postdoctoral Fellowshipsなど、特定のフェローシップを持っていれば（具体的にはここのp.6を参照）、ほぼ確実にExceptional Talent (Promise)であることは認められる（下記のステージ1はクリアする）ようです。
申請プロセスに関してですが、Tier 1 (Exceptional Talent)ビザに関しては、まずステージ1で（私の場合は）British Academy（から依頼を受けた研究者）が私はExceptional Talent (Promise)だと考えられるか否かを審査し、それに合格すると、ステージ2でTier 1 (Exceptional Talent)ビザ自体をUKVIに申請する、という2段構えになっています 3。ノーベル賞クラスである必要はないものの、Tier 1 (Exceptional Talent)ビザは総じて以前保持していたTier 2 (General)ビザよりもハードルが高く、また、推薦状やなぜ自分がExceptional Talent (Promise)だと考えられるのかを記したもの（7000文字）など、必要書類という面でもTier 2 (General)ビザよりも準備に時間がかかりそうなものが多くあります 4。
Tier 1 (Exceptional Talent)ビザのハードルは高いものの、バーミンガム大学が私に申請を勧めるくらいなので、ちゃんとやればTier 1 (Exceptional Talent)ビザも通るのだろうと考えました。2月下旬から必要書類等についてバーミンガム大学の人事部とやり取りし、3月上旬にバーミンガム大学の副学長からの推薦状をもらい 5、その数日後（3月10日）にステージ1の申請を行いました。3月19日にHome Office（内務省。UKVIはその一部）から、British Academyに諮問したとの連絡がありました。そのままうまくいけば当初予定していた6月よりも早く渡英できるはずでしたが、4月9日にリジェクトの通知を受け取ってしまいます。これまでビザ申請に失敗したことがなかったので少しショックでしたが、落ちたものは仕方がありません。通知を読むと推薦状が満たすべき条件 6を満たしていないので不可とあります。申請費456ポンドと審査にかかった1ヶ月間を失ったのは痛いですが、気を取り直して 7元指導教官（兼ケンブリッジでのポスドク時のPI）に新たに推薦状をお願いし、5月11日に再度オンライン上で申請＆必要書類を投函しました。5月21日にやはりBritish Academyに諮問したとの連絡があり、6月25日までに結果を知らせてもらえるはずが何の連絡もなかったためこちらから問い合わせたところ 8、6月27日にBritish Academyから私はendorseされた（＝ステージ1はクリア）という旨の連絡がUKVIからありました。早速6月29日にTier 1 (Exceptional Talent)ビザ本体の申請を行い、（申請を優先して処理してもらえる）優先ビザサービスに同時に申し込んだこともあり、1週間後の7月6日にはビザを受け取ることができました。
というわけで来月からはTier 1 (Exceptional Talent)ビザで英国に滞在することになるのですが、特にTier 2 (General)ビザと比較して具体的なメリットがあるわけではありません。強いてあげるなら雇用主と紐付いているわけではない（Tier 1 (Exceptional Talent)は申請時にスポンサーは必要ない）ので、転職したり移動したりしてもビザを取り直す必要がなく、またうっかり無職になってしまっても英国に滞在する権利はあるという程度でしょうか。いずれにせよ大学教員として勤めている限りは、Tier 1 (Exceptional Talent)ビザとTier 2 (General)ビザの差はほとんどないのではないかと思います。